Преди да заживее с българската спортна журналистка, било обичайно асът на британската спортна гимнастика да ходи с различни чорапи

На 19 декември след дълго боледуване е починал Джон Аткинсън, съпругът на известната ни журналистка и телевизионна водеща и световна шампионка по художествена гимнастика Вера Маринова, съобщиха от световната и британската федерация по гимнастика.

Джон е починал в съня си, като Вера е била до болничното му легло в Телфорд.

Аткинсън е един от пионерите на спортната гимнастика във Великобритания.

Роден в Нюкасъл той израства през войната край доковете в Дъръм. Завършва колежа в Кардиф за учител по физическо възпитание.

В британската федерация по гимнастика влиза през 1975 г. като един от най-добрите треньори в страната.

Той преобразява системата, като въвежда юношески национални отбори, календар за национания отбори и прочее. Става национален треньор от 1975 г. и технически директор през 1984 г.

След това прави базата на националите и заедно с Бил Слейтър разработва лотария в полза на гимнастиката.

Аткинсън е 30 години национален треньор, като води националите на три олимпиади - от Москва до Барселона, 14 световни (от Варна през 1974 г. до Тянджин през 1999 г.) и 9 европейски (от 1974 до 1994 г.), за да превърне британците в един от най-силните отбори на планетата.

Член на изпълкома на световната федерация, основател на международната федерация по акробатика, доживотен вицепрезидент на комитета по аеробика на световната федерация.

Работи интензивно по линия на олимпийската солидарност в Океания, Сингапур, Бангладеш, Свазиленд, Зимбабве. Изнася лекции във Виетнам, Индонезия, Шри Ланка, Йордания, Иран, Сирия, Венецуела и Непал.

Носител на държавния медал за спорт на СССР, медалът за постижения на австралийската федерация. Треньор на годината във Великобритания през 1987 и 1988 г. През 1989 г. кралица Елизабет II му дава титлата сър за неговите заслуги към Великобритания. Националната федерация пък нарече една от наградите му на него.

Спортната журналистка Вера Маринова и Джон Аткинсън са съпрузи повече от 30 години и живеят във Великобритания.

Вера е двукратната световна шампионка с ансамбъла по художествена гимнастика. Паралелно с тренировките завършва хореографското училище с балет. Решава, че иска сериозна професия и записва право в университета. След успехите на първото поколение златни момичета шефът на спорта в БНТ Васил Манченко решава, че художествената гимнастика набира популярност и му трябва специалист за коментарите. Кани Вера, която през 1973 г. тъкмо се е отказала от спорта.

Джон Аткинсън твърди, че видял бъдещата си съпруга още през 1972 г. по време на демонстрация по художествена гимнастика в "Роял Албърт хол" в Лондон. Тя пък го помни от световното по гимнастика във Варна през 1974-а, докато прави първите си крачки в журналистиката.

"Не се усетих какво става, когато той започна да води често-често националните отбори на Англия на лагери в България. След това се срещахме по състезания и постепенно станахме добри приятели. Но изтече много вода преди приятелството да се превърне в нещо повече", обяснява Вера.

Постоянството на Джон пречупва ината й накрая и тя приема предложението му за брак. "Проблем бе не нейното недоверие към мен, а прекалената й любов към България. Тя склони в момента, в който разбра, че и аз обичам родината й достатъчно силно. Няма нищо по-хубаво на света от това да изкачиш връх Снежанка в слънчев зимен ден. А след това да ядеш агнешко в някоя от механите на Пампорово. И най-важното - да отпиваш от сунгурларската ракия", твърдеше Джон, който е бил у нас стотици пъти.

След заминаването си за Англия Вера трудно приема ролята на домакиня. "Въпреки че Джон ми създава достатъчно работа. Приятелите ни разказват, че преди да заживеем заедно, било обичайно да ходи с различни чорапи. Ужасно е разхвърлян. Той се опита да ме превърне в пудра, подаряваше ми бижута, тоалети. Но скоро се отказа, разбра, че съм работохолик като него и ценя духовната връзка", споделяше Вера Маринова.

Двамата живееха недалеч от Бирмингам. Красивата им старинна къща е в ловния замък на английски херцог. "В нашия дом са се съхранявали млечните продукти. Затова е като хладилник. Липсата на слънце и зимата са най-големите ми врагове, но затова пък имаме много мебели, много книги и много картини", разказва тя.

Често се смее, когато прочете някъде, че живее в замък. Той е на херцог Съдърленд, не е мой, пояснява Вера Маринова.