Поляците говорят, че който иска да разбере живота и бъдещето на страната, трябва да отиде във Варшава, а който иска да се запознае с нейната душа - задължително да посети Краков. Градът се води за културна и туристическа столица на Полша. Ежегодно мястото се посещава от
над 8 млн. туристи
Не случайно Краков е признат за един от най-модните градове в Европа, известен с големите възможности за най-разнообразни забавления. Тук работят 1600 пъба и кафенета, 476 ресторанта, 250 бистра, 242 ресторанта за бързо хранене и 111 бирарии. Цената на нощувката в хотелите варира от 30 до 110 евро за двойна стая в зависимост от категорията. Многобройните туристи са привлечени от богата история и

забележителности

атмосферата на Стария град
Всеки намира тук нещо за себе си - на някои се харесват оригиналните интериори на многочислените пъбове, за други градът е отправна точка към историческите места - Освиенцим, Величка, Закопане, а за трети името му се свързва с папа Йоан-Павел II. Той дълги години е живял в града, а през 1958 г. е ръкоположен за епископ на Вавелската катедрала.
Около Краков витаят много легенди. Една от тях е свързана с името на града и неговия легендарен основател - княза на Краков, който победил дракона от вавелската пещера. Според друга теория
"крак" означава врана,
а култът към тази свещена птица тук е много разпространен. Между другото, името й носят повече от 30 градчета и квартали в западнославянските земи.
В Краков митовете причудливо се преплитат с реалността и тук може да се види могила в памет на дъщерята на княз Крак - Ванда. Легендата разказва, че немският рицар Ридигер, за да се домогне до княгинята, обявил война на Краков. Краковяните отстоявали града си, но Ванда не искала да причинява нещастие на родината си и предпочела да се хвърли във водите на Висла. Там, където намерили митическото й тяло, е насипана могила, а съседното село също носи името Могила. В околностите на Краков има и могила на княз Крак, датираща от VII-VIII в. В действителност Краков е единственият европейски град, който е съхранил традицията за насипването на могили до ден днешен.

На хълма Вавел са погребани полските крале

Най-интересните места в Краков са главният пазарен площад и хълмът Вавел с катедралата.
Вавел е хълмът на високия бряг на река Висла. На него се издигат крепостните стени, катедралата и кралският дворец. Хората живели тук и в праисторически времена, но едва след като се създава Полската държава, Вавел става център на политическия и духовен живот на страната. Началото на разцвета на Краков започва

през 977 г.,

когато Мешко I пристига тук след смъртта на съпругата си. Краковските земи той предава на сина си Болеслав, който също се заселва на Вавел. Когато през 992 г. Мешко умира, Болеслав завладява и останалата Полша, а тази година се смята за година на раждането на Полската държава. Градът се превръща в главна резиденция на полските крале, но истинският му разцвет като столица започва през 1320 г., когато във вавелската катедрала се е състояла

първата коронация

на княз Владислав Локетка.
Катедралата "Св. св. Станислав и Вацлав" във Вавел е един от най-почитаните храмове в Полша. Тук короновали краля, тук са го и погребали. Първият погребан е Владислав Локетек през 1333 г., а след него традиция става в катедралата да се полагат починалите полски монарси.
Пазарният площад на стария Краков е един от най-големите в Европа и една от основните туристически атракции.

Пазарът

открай време е бил център на градския живот. Тук се издигала и резиденцията на градските власти, построена преди 600 години, от която днес е останала само кулата. В нея е разположен филиал на градския исторически музей и театър. По времето на Казимир Велики на площада построили магазини за платове, но там не се търгували само тъкани. През миналия век тези магазинчета били оградени от аркадни галерии, над които работил и полският живописец

Ян Матейко

Тези търговски магазинчета станали главно украшение на краковския пазар. На горният етаж вече 100 години се помещава картинната галерия - Национален музей на Краков. В южния край може да се види още една колоритна забележителност - тук виси ножът, с който някога режели ушите на крадците.