• Мнозина загубиха много. Не знам колко време ще отнеме да се възстанови градът. Сега водата не става за пиене и къпане, казва сценаристът Тео Чепилов
• Вятърът превръща пламтящите въглени в нещо като залп от трасиращи куршуми, обяснява художникът Владимир Тодоров
• Голдън ретривърът Джак, 11-годишно терапевтично куче, е безценен помощник на пожарникарите в Пасадена и носи надежда на евакуираните

"Докато всички се борим да се излекуваме от опустошението на тези пожари, важно е да помним, че единственото нещо, което вземаме със себе си, е любовта, която даваме."

Това споделя 87-годишната звезда Антъни Хопкинс, чийто дом е сред хилядите унищожени в катастрофалните горски пожари, които убиха най-малко 24 души в района на Лос Анджелис, щата Калифорния.

Огненият апокалипсис е най-разрушителният в историята на града. Щетите са огромни, около 92 000 души остават със заповеди за задължителна евакуация, а други 89 000 са с предупреждения за евакуация.

"Много е притеснително тази нощ (14-и срещу 15-и януари - бел. ред.) какво ще стане, защото отново има силни ветрове - разказва пред "24 часа" сценаристът Тео Чепилов, който се самоевакуира със семейството си в Сан Диего. - Има приложение, с което може да следиш как се развиват пожарите. Лошото е, че като площ са същите, а вече мина цяла седмица".

Когато сутринта в сряда Чепилов се събужда, първо вижда ужасни снимки от съседен квартал. Излиза навън и пред него се открива оранжево небе, а небостъргачите на Даунтаун не се виждат от пушеци и пламъци.

"Целият квартал миришеше на печка с дърва и въглища - обяснява Чепилов. - Бебето кашляше цяла нощ. Жена ми, която по принцип е местна и въобще не се притеснява лесно, този път каза, че не е виждала такова нещо, и се уплаши. Тогава и аз вече се стреснах. За минути събрахме една торба с неща за детето и тръгнахме с колата, като всъщност така изпреварихме трафика. Стигнахме до Сан Клементе, като през нощта се виждаха пламъците оттам. На сутринта в хотела на дъното на басейна се бяха събрали сажди - беше като воден филтър. Тогава си казахме, че май не сме достатъчно далече. Вече сме в Сан Диего, където е спокойно.

Имам приятел, който е доброволец пожарникар и дори ветераните около него признават, че никой никога не е виждал подобно бедствие".

При най-страшната първоначална паника има хора, които изоставят колите си, докато бягат от най-опустошителният огън в Пасифик Палисейдс и така запушват пътя.

"Притеснявах се да не попаднем в такава ситуация, в която да се наложи да ходим и носим на ръце багажа си - признава сценаристът. - Един приятел разказа как при евакуацията намерил майка си да сваля картините от стените, за да ги вземе със себе си, но той я предупредил, че ѝ трябва нищо повече от сак, който да може да носи. Друг приятел два пъти се евакуира. Семейната им къща в Пасифик Палисейдс изгоря. Те отидоха в хотел в Холивуд Хилс, но на следващия ден пламъците стигнаха до него и цялото семейство тръгна към Аризона, за да са достатъчно далече."

Ситуацията напомня на Чепилов за първите дни на пандемията, когато всички са в паника и никой не знае какво се случва. Сега някои чакат да им кажат да се евакуират, а други сами го правят.

"Мнозина загубиха много. Не знам колко време ще отнеме да се възстанови градът. Водата не става за пиене и къпане - разяснява сценаристът. - Нищо не е останало от Пасифик Палисейдс. Но на една къща ѝ беше изгоряла камината, а пък дървената врата не беше.

Много се обединиха хората, но и много се разединиха. Такива гадости изчетох в интернет. Понеже хората били богати, значи е по-лесно за тях. Но загубата им не е по-малка. Има такива, които имат къща, но са бедни. Има хора, които няма къде да отидат. Джеф Бриджис например загуби семейния си дом в Малибу. Баща му, брат му, дядо му са актьори. Изградили са си свое място, което за една нощ е изчезнало.

Трогателно е, че един възрастен човек не искал да напусне къщата си и се наложило пожарникарят да го изнесе на ръце. По подобен начин и първата жертва, възрастен господин, също отказал да се евакуира от дома си и опитвал с градинския маркуч да гаси огъня.

Докато не ти се случи нещо такова, не можеш да си го представиш. Разглезваме се и не мислим, че ще ни връхлети."

Любопитното е, че въпреки извънредните обстоятелства има хора, които не спират да работят на фона на пламъците.

"Една приятелка е диетолог терапевт, нейните клиенти искаха да си се виждат лице в лице - дава пример Чепилов. - Все пак смятам, че малко по малко ще се оправи ситуацията, защото вече много сили се включиха и достатъчно време мина за адекватен план. Но не мога да си представя как ще се построи всичко отново. Не знам кой ще иска да живее в опустошените квартали, кой ще ги застрахова... Скочат ли застраховките, ще скочат и наемите - които са едни от най-високите и сега. Доста хора може и да се изнесат. Както при пандемията много напуснаха Ел Ей и не се върнаха. Това е шоубизнес град. А шоубизнесът е в тежък период вече трета година. Стачката, намалените продукции и сега пожарите... Всички повтаряха: "Гори, Холивуд, гори" (Burn Hollywood Burn), то взе, че се сбъдна. Но няма място за хумор. Не е проява на добър вкус сега. След време смятам, че със сигурност ще излезе някой филм от това."

В момента вятърът е най-големият враг на горящия град, който със сигурност вече няма да бъде същият.

"Всяка година по това време задухва топъл сух вятър от пустинята. Наричат го Санта Ана. Почти винаги предизвиква пожари, но никога досега с такава разрушителна сила", разяснява художникът Владимир Тодоров, който се намира на около 7 километра от Санта Моника и остава незасегнат лично, но близък наблюдател на събитието. 

"Всичко наоколо - а тук да искаш растителност, е изсъхнало поради липсата на дъждове и му трябва само една искра, за да пламне. А искрата много често се получава от съборен от вятъра стълб с електрически кабели, които се късат - казва българинът. - Почти целият Лос Анджелис, с малки изключения, е нацвъкан с подобни стълбове, които стърчат като кибритени клечки, докъдето ти стигне окото. Тоест цялото високо напрежение виси във въздуха и само чака да го събори я земетресение, я вятър и пожар, за да си свърши белята. Защо кабелите не са вкопани в земята, както е почти навсякъде, е друг въпрос и причината е най-вече икономическа. Просто това са огромни разстояния. Но това е друга тема."

Тодоров също така обяснява, че на едно палмово дърво му трябва една искра, за да пламне като факла. А вятър, който духа с над 150 километра в час, превръща пламтящите въглени в нещо като залп от трасиращи куршуми. Този порой от искри се разнася за секунди и вятърът го влачи километри.

"Това нещо се носи във въздуха и няма сила или технология, която да го спре, дори и местните пожарникари, които се водят за едни от най-добре подготвените за природни бедствия - коментира художникът. - Извън по-големите сгради, повечето постройки в Южна Калифорния са от дърво. От една страна, защото е по-евтино, а от друга, защото е земетръсен район. Така при пожар остават да стърчат само комините и камините.

Единственият ефективен метод за борба с подобни пожари е от въздуха. Но при вятър над 150 км в час самолетите и хеликоптерите, които изсипват вода, не могат да летят. Това е основната причина за неспособността да се справят още в първата нощ."

Общността на Лос Анджелис показва устойчивост на фона на тежката ситуация. Извънредните обстоятелства задвижват много героични и благородни истории.

Един очарователен герой носи надежда на евакуираните. Голдън ретривърът Джак, 11-годишно терапевтично куче, е "помощник" на пожарникарите в Пасадена, които се завръщат в базовия лагер, и на разселените семейства в евакуационните центрове.

Собственикът на Джак, свещеникът доброволец Виктор Лавеага, е пенсиониран пожарникар. Той обяснява, че огнеборците са големите герои, които работят по 20 - 30 часа без прекъсване. Уморени и напълно изтощени, да галят и прегръщат кучето за тях води до освобождаването на допамин и ендорфини.

"Имаше един пожарникар, лицето му беше мръсно, бялото на очите му беше червено от саждите, които бяха във въздуха - разказва Лавеага. - Той дойде и погали Джак, след което се отдалечи и няколко минути по-късно се върна, падна на коляно, за да го прегърне около врата, а след това започна да говори и разказа опита си на първа линия. Нужни му бяха три пъти - да се връща отново при Джак. И аз забелязах това."

Собственикът на кучето терапевт е изключително щастлив, че те двамата помагат не само на героите, които се изправят срещу огъня, но и на много пострадали. А усмивките на децата в помощния център са най-голямата награда.

Дори докато около тях всичко изглежда като декор от постапокалиптичен филм.

На 10 януари Владимир Тодоров споделя във фейсбук, че районът Пасифик Палисейдс на дневна светлина изглежда като сцена от "Блейд Рънър 2049": "Реалността понякога може да бъде по-антиутопична от киното. По ирония на съдбата в Палисейдс живеят (или по-скоро живяха) немалка част от създателите на подобни филми. На фона на всичко това хората са се мобилизирали да помагат кой както може."

Двама мъже спират количките си на паркинг пред стадион Rose Bowl, за да раздадат безплатно 500 хот-дога на гладните и бедстващите. Новината бързо се разнася през ТикТок и паркингът се изпълва и с други Food Trucks (камиони за храна).

Много известни ресторанти "институции" изгарят, но собствениците на безброй други готвят и разнасят вода, храна, кафе и всичко необходимо директно на борещите се с пожарите и нуждаещите се, а много ресторанти дори са трансформирани в 24-часови столови за пожарникари.

Но помощта не се изчерпва с храната. В моменти на криза суетата отстъпва пред по-важното. Собственичка на бутик на Beverly Boulevard не се поколебава и го превръща в център за помощ със съдействието на Шарън Стоун, Хали Бери и Мишел Пфайфър, които даряват целия си гардероб на разселени семейства, загубили всичко. Те бяха изпреварени от рапъра Снуп Дог, който обяви още миналата седмица, че предлага безплатни дрехи на деца и възрастни, засегнати от пожарите, в своя магазин за дрехи в Ингълуд.

Много скоростно актрисата Джейми Лий Къртис обяви, че ще дари чрез семейната си фондация $ 1 милион за подкрепа на "нашия велик град и щат и великите хора, които живеят и обичат там".

Последва я и Бионсе, която обеща да предостави $ 2,5 млн. за помощ. Дарението ще отиде във фонда BeyGood's L.A. Fire Relief Fund, който фондацията на суперзвездата стартира в разгара на опустошителните събития.

На свой ред и Селена Гомес, Ариана Гранде, Били Айлиш и много други споделят ресурси и връзки в своите канали. Принц Хари и Меган Маркъл също правят дарения и изпращат доставки на пострадалите.

Но няма как сред добрите примери да не се покаже и грозното лице на човешката природа насред хаоса.

Десетки са арестувани за грабежи, още повече ходят и ровят в пепелта с надежда да намерят нещо ценно.

"Вчера жителите на една улица в Woodland Hills понабиха и "арестуваха" един (видимо човек с отклонения), тръгнал да пали контейнерите за боклук с горелка. Друг отворко, решил да си разходи дрона над пожарите (абсолютно забранена зона в момента), взе, че блъсна и повреди един от самолетите (един такъв струва над 30 милиона), които гасят. Ще го намерят и ще му отнемат свободата за известно време. Да е мислил - разказва още Тодоров в своята хроника. - Въпросните самолети са т.нар. Super Scoopers, канадско производство, които загребват вода от най-близкия воден резервоар (в случая директно от океана) и я хвърлят като бомба върху огъня. Обемът им е към 1500 галона (нещо около 2 тона, ако не бъркам). Движат се в редица един след друг, загребват, хвърлят, връщат се, загребват... и така часове. Без тях е невъзможно да се овладее подобен пожар."

А там, където вече има само пепел, тепърва започва другата борба.

"И след първоначалния шок от загубата и отрезвяващия въпрос къде ще се живее идват и предстоящите битки със застрахователите. Има огромна вероятност, при толкова много предстоящи искове, много от застрахователните компании да обявят фалит и да откажат компенсации. Изобщо... не ми се мисли какво им предстои на тези хора в следващите няколко години."

В неделя частният прогнозист Accuweather увеличи предварителната си оценка за финансовите загуби от пожарите на между 250 и 275 милиарда долара.

47-годишният актьор Майло Вентимиля и съпругата му Джара Мариано, бременна в деветия месец с първото им дете, се евакуират от дома си в Пасифик Палисейдс още във вторник. Грабват кучето и каквото могат, докато гори детската стая на бебето им, а по-късно наблюдават чрез охранителните камери как всичко се поглъща от огъня.

Вентимиля, звезда от хитовото шоу "Това сме ние", чийто герой също губи в пламъци семейния си дом, казва през сълзи: "Не съм забравил, че животът имитира изкуството".

Невидимите герои: затворници се борят с пламъците за екстра $ 1 на час

• Риалити звездата Ким Кардашиян призова за повишаване на заплащането на лишените от свобода, които вършат най-мръсната и трудна работа на терен

Амика Мота, уморена и подгизнала до кости, трепери след първото изпомпване. Пожарната кола пълзи към пламъците, докато персоналът размахва масивния маркуч. Само тя и още пет жени, заедно с началника на пожарната, гасят бушуващ пожар точно до магистрала 99 в Мадера, Калифорния. Овладяват пламъците, но димът не пощадява очите им.

След успеха Мота и останалите не се прибират вкъщи за меко легло и топла храна, а са върнати обратно в женския затвор в Централна Калифорния - обратно към безкрайните часове и дни на отчаяние.

За този момент се сеща Мота, която днес е на свобода, когато следи пожарите в Лос Анджелис по новините. Тя  работи като защитник на реформата в наказателното правосъдие и си мисли за невъзпетите герои, които в този момент се борят с огнения ад.

Над хиляда лишени от свобода мъже и жени помагат в гасенето на пожарите. Облечени в затворнически оранжеви гащеризони, те заедно с членове на Калифорнийския отдел за горско стопанство и противопожарна защита се борят с пламъците, подхранвани от екстремните ветрове и сушата.

Калифорнийският департамент за корекции и рехабилитация управлява повече от 30 "пожарни лагера" в целия щат, където хората, излежаващи присъди в държавни затвори, се обучават в гасене на пожари и подпомагат властите при бедствия.

Местата, наричани още консервационни лагери, се считат за обекти с минимална охрана и приютяват повече от 1800 лишени от свобода.

Заплатите в противопожарния лагер са мизерни, но работните места са смятани за високоплатени в случая. Пожарникарите печелят между $ 5,80 и $ 10,24 на ден и допълнително $ 1 на час при активни извънредни ситуации. Когато реагират на бедствия, те могат да спечелят $ 26,90 за 24-часова смяна.

"Много си мисля колко неадекватна беше екипировката ни - ръкавици и очила без функционални уплътнения - казва Мота пред "Ролинг Стоун". - Винаги сме имали тази репутация на хора, които вършат най-мръсната, най-тежката работа. Стигаме там най-рано, оставаме там най-дълго."

Като цяло затворниците пожарникари работят на "ръчна екипировка", като използват подръчни средства за почистване на растителността и създаване на противопожарни просеки, забавящи разпространението на горски пожари. По-съществени оперативни задачи се оставят на професионалните пожарникари. При изтощителния ръчен труд по време на извънредни ситуации е обичайно за пожарникарите, затворници или не, да работят на 24-часови смени.

Дори звездата Ким Кардашиян се обяви в подкрепа на затворниците от Южна Калифорния, които влязоха като спасители в огнения кошмар.

"Прекарах последната седмица, гледайки как градът ми гори. И видях и разговарях с много пожарникари, които са будни по цели нощи, използвайки всеки грам от силата си, за да спасят нашата общност", пише тя, като изтъква, че те не получават почти нищо, докато рискуват живота си, а някои са починали, докато доказват на общността, че са се променили.

"Виждам ги като герои - констатира Кардашиян. - Затворниците пожарникари получават 1 долар на час, за да рискуват живота си, и това заплащане е същото от 1984 г. насам. Никога не е било повишавано с инфлацията. Никога не е повдигано, когато пожарите се влошиха и мнозина загинаха. Тази година имаше споразумение за повишаване на заплащането на затворниците пожарникари до 5 долара на час, но беше свалено в последния момент."

В заключение Кардашиян призовава губернатора Гавин Нюсъм да повиши заплащането на лишения от свобода пожарникар до степен, която "почита човешкото същество, рискуващо живота си", за да спасява другите и домовете им.

"Това е героична работа - казва Антъни Педро, бивш затворник пожарникар в Калифорнийския изправителен център. - Пожарите не съдят кой ги гаси. Хората го правят. Толкова е възнаграждаващо да можеш да помагаш на другите в най-лошите им дни."