През 2000 г. е първото изпитание, когато той току-що се е измъкнал от лапите на бедността и с приятели основават бъдещия световен хит PayPal.

Компанията е детската мечта на Мъск, защото той от съвсем малък учи програмиране и се чуди как може да направи прехвърлянето на пари по-лесно и евтино, без да се налага човек да ходи в банка. Когато всичко е проиграно и става ясно, че системата работи, Мъск предлага да сменят платформата, за да се повиши ефективността й. Убеден, че другите ще подкрепят предложението му, в този момент той решава да се ожени за студентската си любов Джъстин. Заминават на меден месец в Австралия и там - на върха на щастието, сред кенгура и панди, научават, че

в компанията е

направен преврат

И точно както СтивДжобс, който вдъхна живот на Apple, бе изхвърлен оттам, така и Мъск е изгонен, след като му е предложен един-единствен вариант - да вземе за своя дял 21 млн. долара и повече да не се връща.

Младият мъж е шокиран. Тъкмо е предусещал големия успех, виждал е милиардите, които ще се стичат към PayPal, и изведнъж остава със своите “скромни” 20-ина милиона. Вместо да мисли как да ги похарчи, той решава да ги инвестира в друга своя голяма мечта - човечеството да стане мултипланетна раса. За целта обаче му трябва космически кораб и ракета, а единствено тези на руснаците са по джоба му. Затова през 2001 г. той се отправя към Москва с приятели, за да купи необходимите технологии. Състудентът му Адио Реси си спомня, че тогава е опитал всичко, за

да спаси Мъск от

“лудостта му”,

която била изцяло на филантропска основа, защото искал лично той да спаси човечеството от евентуална катастрофа на Земята. Реси тактично му намеквал, че не е с всичкия си, но бъдещият най-богат човек на планетата бил непреклонен.

Затова в един мразовит февруарски ден Мъск и приятелите му се озовали в центъра на Москва, където започнали да обикалят различни фирми, включително свързаните с “Роскосмос”, в опит да намерят подходяща машина. Навсякъде ги посрещали с богати обеди и закуски, изобилстващи с колбаси и водка, но в края на тези угощения винаги се стигало до задънена улица. Никъде не вярвали, че толкова млад мъж ще разполага с необходимата сума. Огорчени и разочаровани, младите иноватори поели към поредното държавно предприятие. Там вече в пълно отчаяние Мъск изстрелял последния си коз - попитал дали може

да купи балистична

ракета,

като отбелязал, че ще я преправи на конвенционална. Събеседниците му се спогледали многозначително, озадачени от странния американец, и му казали: “Да, срещу 8 млн. долара”. Той веднага се съгласил, но решил да спазари за тази сума две ракети. Тогава руският му контрагент се ядосал и процедил през зъби - “Не!”. След което весело му се присмели, че той не разполага с подобна сума.

Напълно обезсърчен, Мъск и приятелите му хванали първия самолет за вкъщи - там компанията с наздравици отпразнувала факта, че парите на Илон са спасени, но той сякаш не ги слушал. Гледал над главите им замечтано и смятал. Не след дълго лицето му грейнало и той възкликнал: “Ще си построим ракетата сами!”. По това време, разбира се, никой все още не знаел колко книги бил прочел по аерокосмическо инженерство и ракетни двигатели. Докато състудентите му се опомнят, той набързо пресметнал какво ще им струва и че могат да направят много по-евтини космически технологии от руснаците. Той и екипът му с ентусиазъм се хвърлят в новото начинание, но то е осуетено задълго, тъй като следващата 2002 г. се превръща за Мъск и съпругата му в истински кошмар - двамата губят първото си дете, когато е едва на 10 седмици. Преживяват го изключително тежко и се съвземат 2 години по-късно, когато

чрез ин витро им

се раждат близнаците

Грифин и Вивиан. Малко след това се появяват и тризнаците, които днес са на 16 г.